StartArtikelarkivBoka flygAnnonseraOm tidningen

Jenny Ljungberg – tar Sverige till New York

An alien in New York. Ungefär så beskriver sig Jenny Ljungberg när c/o Hotels för första gången tar sitt svenska koncept utanför Sveriges gränser. Men det är heller ingen blygsam lansering hon gör – på andra sidan Atlanten väntar ett högpulserande New York på sin egen variant av ”Grythyttan” ute på Long Island. Affärsresenären träffade Jenny Ljungberg bara några veckor innan premiären.

Av: Daniel Golabiewski. Publicerad: 2009-06-23 11:42

Namnet Jenny Ljungberg kanske för de flesta inte ger någon omedelbar reflektion, men om jag säger LjungbergGruppen är det förhoppningsvis en och annan som nickar igenkännande. Familjeimperiet har sitt ursprung i den bygg- och fastighetsrörelse som byggmästare Tage Ljungberg, Jennys farfar, startade 1946, och bolaget har inbringat en förmögenhet under årens lopp.

För några år sedan genomgick familjen ett generationsskifte, där Jenny och hennes äldre bror Johan som tidigare ägde flera av verksamheterna ihop, beslutade att gå isär. Jenny köpte upp Johans del av hotellen och bildade företaget c/o Hotels som fram till nyligen har omfattat Tammsvik Konferens & Herrgård, Grythyttans Gästgivaregård, Krägga Herrgård, Häringe Slott och Mälargården.

Drömmen om New York
Men Jenny Ljungberg hade högre ambitioner än så. För tre år sedan satt Jenny tillsammans med företagets varumärkeschef i en källare på Frejgatan i Stockholm och skissade på marknadsplanen inför en lansering av ett lifestylehotell på Manhattan i New York City.

– I den stunden kändes det helt overkligt. Jag var medveten om att jag gick in på en helt ny marknad, men jag är uppväxt i USA, har gått både High School och College där, så jag känner till kulturen, men jag har aldrig bott på Manhattan, eller jobbat där, och aldrig startat upp ett hotell. Jag tänkte att det kan väl kanske ta ett år att hitta rätt projekt, och ytterligare två år att renovera och inreda. Men jag var samtidigt medveten om att det var rena gissningar, att jag går på känsla – en ambition och en dröm jag har, berättar Jenny.

Ett år senare, i början av 2007, flyttade hon till New York med dubbla uppgifter på agendan. Parallellt med hotellprojektet skulle Jenny gå en executive MBA-utbildning vid Columbia Business School.

– Jag kände att jag ville komplettera min kreativa kompetens med en mer finansiell kunskap. Columbia är en fantastisk skola som utbildar många av morgondagens ledare. Executive innebär att man jobbar samtidigt och alla mina kurskamrater hade arbetat på chefsnivå i flera år innan. Skolan har ett fantastiskt alumninätverk*, och om du vill vara verksam i New York City, är det här det bästa du kan göra, menar Jenny.

c/o examensarbete
Som ensam entreprenör i programmet fick Jenny mycket uppmärksamhet vid Columbia. Alla kände till hennes projekt med att lansera c/o Hotels i New York, och redan på ett tidigt stadium fick hon känna av alumniverksamhetens fördelar.

– Många tidigare studenter hörde faktiskt av sig direkt. ”Jag känner någon som jobbar med det här”, ”Hör av dig när du fått ett prospekt, så kan jag …”. Det är ett roligt sätt att jobba på, det finns mycket stolthet i den skola man gått, berättar hon.

Dessutom hade Jenny förmånen att kunna välja sitt eget hotell som projekt i skolan, som ett examensarbete.

– Jag har fått hjälp av lärarna och mina kursdeltagare som gjort undersökningar kring branschen och utbudet. Alla har varit jätteintresserade och engagerade.

Ett hotell består dock av mer än en verksamhetsplan. Det kräver en faktisk byggnad. I början var hon inte särskilt aktiv i sitt sökande, det fanns ännu mycket att lära. Om man är intresserad av att köpa ett hotell på Manhattan, och jobbar seriöst nog, så dyker det upp något så småningom, tänkte Jenny.

Av en slump träffade hon vid ett tillfälle en man i toalettkön på ett café. Han visade sig vara i branschen för Hotel Development på Manhattan.

– Han stod och pratade med en annan kvinna i kön som frågade vad han jobbade med, och när jag hörde vad de talade om tänkte jag att det var en bra kontakt. Så jag introducerade mig själv och berättade om mina hotellplaner. Vi fick jättebra kontakt och han presenterade ett flertal prospekt som jag sedan tittade på, berättar Jenny.

Bland annat besökte hon en byggnad i Chelsea och en annan på Wall Street – båda väldigt fina, och stora. Nu blev det inget av dessa projekt, något Jenny i dag är tacksam för med tanke på hur marknaden utvecklat sig.

Annons i Financial Times
Under sitt andra år sökte Jenny aktivt upp sina kontakter och frågade efter prospekt. Sammantaget tittade hon på 15 olika hotell; befintliga, tomma byggnader eller marker som går att bygga på. I april 2008 såg en av hennes strategiska rådgivare en annons i Financial Times om hotellet Maidstone Arms i East Hampton, på Long Island utanför New York.

– Jag åkte ut och tittade på hotellet och kände att staden och byn är helt fantastisk, och ligger helt underbart. Dessutom fanns det redan en marknad. Vad jag har jobbat med i Sverige är att skapa en produkt som folk vill åka till – eftersom du har inte ett naturligt flöde till Västerhaninge eller Grythyttan – här finns redan en publik, alla vill åka hit. Det är New Yorkers Saint Tropez eller Cannes, hela Manhattan åker hit sommartid, berättar hon.

Själva hotellet, Maidstone Arms, ligger 1 timme och 45 minuter med bil från flygplatsen JFK. Dessutom går det bussar från NYC varje timme, varje dag, samt tåg.

Huset är en historisk byggnad från 1700-talet som fungerat som hotell de senaste 60 åren. Det är ett kolonial, charmigt, gammeldags Bed & Breakfast med 19 rum – det i särklass största hotellet i trakten.

– Haha, ja, man får inte bygga några stora hotell, utan staden består av charmiga, fina gästgivargårdar. Ingenting nytt får byggas. Det är lite som svenska skärgården.

Jag kände att detta är en marknad som jag redan kan från Sverige, en storlek som är hanterbar med en marknad som redan finns. Jag behöver bara se till att vara det bästa alternativet, och stå ut i mängden.

Personlig ledarstil
I slutet av augusti 2008 blev köpet klart. Det blev inte Manhattan denna gången, men Jenny känner inte att hon fått göra avkall på sin ursprungliga plan.

– Nej, för mig känns det faktiskt som ett bättre alternativ. Här får jag möjlighet att öppna upp mitt första riktiga c/o Hotels, vilket i sin tur gör att det blir lättare att få investerare, partners och intressenter inför projektet på Manhattan. Det är svårt att vara ny på marknaden, komma från ett annat land, utan projekt som någon faktiskt har sett. Att jag har fem hotell i Sverige öppnar många dörrar, men de har aldrig varit i Sverige. The Hamptons känner alla till.

Jennys svenska sätt att driva hotell skiljer sig mycket från den amerikanska traditionen. Framförallt i the Hamptons som är väldigt konservativt. Där är det vanligtvis en ägare som bestämmer allt. Jenny har istället en VD och olika avdelningschefer med personligt ansvar.

– Jag har bara behållit två av de tidigare anställda, en av fastighetskillarna och hotellchefen som jobbat där i åtta år. Han kan allt om hotellet men har aldrig haft något direkt ansvar. Från att aldrig ha sett en faktura förut, ska han nu plötsligt ha egen budget och stämma av med olika konton. Han blir alldeles svettig, det är lite gulligt, berättar hon och ler.

Svensk inredning
c/o the Maidstone, som hotellet numera heter, kommer i Jennys regi genomgå en omfattande renovering. Fasaden är bevarad, men inuti det treplaniga huset har än så länge receptionen, lobbyn och restaurangen fått sig en ansiktslyftning. Och två av de nitton hotellrummen. Det mesta av inredningen kommer från Sverige.

– Vi gör alla rum i olika design. Det första rummet är en kurbitssvit med design från Dalarna, och det andra består av tennmöbler, blå toner, Josef Frank-tyger och möbler från Carl Malmsten.

Såväl ledarstil som inredning har blivit lite av en chock för de anställda, men efterhand tycks de ha fått grepp om ”the Swedish way”.

– De amerikanska cheferna har fått hela min, eller varumärkets affärsplan, och läst om kulturen, konceptet och tillväxtstrategin, men för dem är detta så otroligt annorlunda mot något de tidigare gjort. Men när sakerna börjat komma, de har fått se uniformerna och vi har börjat utforma menyn, så förstår de lite mer. Det är roligt att se, säger Jenny.

Att USA befinner sig i den värsta lågkonjunkturen sedan 1930-talet är inte Jenny särskilt orolig för.

– Klart att det är tuffare att investera i lågkonjunktur, men jag har tänkt vara verksam länge. Jag är van vid lågkonjunkturer, jag jobbade med Tammsvik förra gången det begav sig. Det är bara en annan del av verksamheten. För mig kanske det snarare är en fördel i och med att fler amerikaner stannar på hemmaplan under semestern. Ingen av mina konkurrenter har droppat priserna än.

Italienska för nybörjare
I framtiden planerar Jenny att öppna fler c/o Hotels på så kallade ”prime sites” runtom i världen. Planen är att först få c/o Maidstone på fötter. När säsongen är slut är det dags att renovera de resterande 17 rummen, och bygga om köket.

– Jag kommer att jobba där ute fram till 2010. Under den här tiden, förutsatt att allt fungerar som det ska, tittar vi även på ställen i New York. Och eftersom vi har en tillväxtplan som folk känner till så hör de av sig till mig med öppningar här och där, förklarar Jenny.

Sedan tidigare finns planer på att öppna hotell i Västindien, där företaget har sin egen segelbåt ”SWAY of Tammsvik”, samt i Toscana, Italien, som en följd av vinintresset vid Grythyttan. Här vill hon öppna en vingård och så småningom importera vinet till företagets befintliga anläggningar.

– Ännu är inget konkret bestämt, men om det blir som jag tror öppnar vi på Manhattan först, sedan i Västindien och efter det i Toscana. Jag börjar mina italiensklektioner 2010, så det blir steg ett, haha. Det blir också ett sätt för mig att ställa om hjärnan, för då är jag inne på det spåret.

* Alumni betyder ”lärjunge” eller ”skyddsling”. I USA är det ett vanligt sätt jobba med en skolas nätverk av tidigare elever. Du söker upp någon som gått ut din skola, med den inriktningen du vill ha, kontaktar dem och får med största sannolikhet till ett möte för vägledning och vidare kontakter.

Din väns e-postadress

Din egen e-postadress

Meddelande